Do lichego sklepu ze starociami w Chicago trafia przypadkowo American Buffalo - niezwykle cenna moneta z wyrytym wizerunkiem bawołu. Właściciel sklepu, Don (Dennis Franz), domysły co do jej rzeczywistej wartości zaczyna snuć dopiero wówczas, gdy moneta dostaje się w ręce miejscowego kolekcjonera. Don zdaje sobie sprawę z szansy zarobienia wielkich pieniędzy, którą tak lekkomyślnie utracił i postanawia za wszelką cenę odzyskać dawną własność razem z całą kolekcją, do której trafiła. Wraz ze swoim czarnoskórym podopiecznym zamierza zorganizować napad na dom kolekcjonera. Ich plany miesza kumpel Dona, Teach (Dustin Hoffman), który wykorzystuje narzuconą przez ulicę przebiegłość i zdolność manipulacji ludzkimi uczuciami, by stać się uczestnikiem napadu i nieźle na tym zarobić...

W Chicago Don Dubrow jest właścicielem obskurnego sklepu ze starociami, gdzie często gości swoich kumpli na grze w pokera.
Pracuje u niego Bobby.
Czarnoskóry nastolatek jest jego podopiecznym i pomocnikiem. Razem planują obrabować jednego z okolicznych mieszkańców, który za 50 dolarów kupił od Dubrowa starą, 5-centową monetę z wybitym wizerunkiem bawołu. Unikatowa pięciocentówka zwana American Buffalo ma dużą wartość dla kolekcjonerów

American Buffalo to stara, 5-centowa moneta z wizerunkiem bawołu. Trafia ona w ręce Donny'ego, właściciela sklepu ze starociami w Chicago. Ale gdy pewien numizmatyk kupuje ją za 50 dolarów, Donny przekonuje się o jej prawdziwej wartości. Nie może sobie darować, że stracił okazję zarobienia dużych pieniędzy i postanawia odzyskać monetę. Wraz z pomocnikiem Bobbym obmyśla skok na mieszkanie kolekcjonera. Przygotowania są w pełnym toku, gdy spotykają Teacha (Dustin Hoffman), złodzieja i szulera, który właśnie przegrał w pokera większą sumę.

Ile może być warta stara, pięciocentowa moneta z wizerunkiem amerykańskiego bawołu, ktora dawno wyszła z użycia? Doony, właściciel sklepiku ze starociami w obskurnej dzielnicy, sprzedaje ją kolekcjonerowi za 50 dolarów. Później nachodzą go jednak wątpliwości. Postanawia odzyskać numizmat.

Don jest właścicielem niewielkiego antykwariatu. Nie wiedzie mu się najlepiej. Planuje więc kradzież, która ma odmienić jego los. Do pomocy angażuje swego nastoletniego pomocnika Bobby’ego oraz Teacha – kumpla, który z niejednego pieca jadał chleb. Ofiarą ma paść jeden z klientów Dona, właściciel niezwykle rzadkiej monety zwanej American Buffalo. Plan jest prosty i na pierwszy rzut oka nic nie może pójść źle. Rzeczywistość jak zwykle okazuje się znacznie bardziej skomplikowana…